дополнительно:
Изобелль. Che Bella. Белль.

Согретая яркими лучами мальтийского солнца, окутанная любовью заботливой матери и внимательного отца, истинная наследница семейного дела и хранительница традиций. Рожденная на пять минут раньше своей сестры-близняшки Лейси, столь своенравной и скандальной, сколь кроткой и приветливой была сама Белль. Две стороны одной медали, день и ночь семьи де Бомон — мать никогда не выделяла одну из сестер, боясь нарушить хрупкое равновесие, но в роковую поездку на ярмарку в Валлетту взяла именно Белль. То была фатальная ошибка: не справившись с управлением автомобиля на извилистой дороге дождливым вечером, Колетт де Бомон врезалась в скалу, расставшись с жизнью в то же мгновение. Белль, от удара потерявшая сознание, отделалась лишь легкими царапинами, словно и не находилась на переднем сидении смятого авто.

Восемнадцать ярких лет этой крепкой и дружной семьи прервались в один миг: мать была связующим центром, без которого оставшиеся ячейки не смогли существовать. Лейси сбежала первой, едва перетерпев похороны, будто все эти годы жаждала разорвать связи со слишком примерной семьей. Этот стремительный побег, так похожий на предательство, подкосил отца семейства ещё сильнее, столкнув его в пучину бездонной депрессии. Коварный алкоголь разрушил остатки семейного дела: внушительные площади пасеки слишком быстро гибли без контроля своего хозяина, а редкие сорта роз утонули в упрямых сорняках. Белль, оставшись один на один с тонной проблем, не позволила себе даже прожить горе — время утекало сквозь пальцы, а вместе с ним и всё то, над чем годами трудились ее родители. Драгоценные виды пчел исправно должны приносить мёд, а благоухающие розы прославлять остров Гоцо по всему миру.

Белль мечтала стать врачом, но смогла совмещать спасение семейных угодий лишь с обучением на младшую медсестру. Ежедневный выбор, вызов, борьба с самоуничтожением отца гнули и ломали Белль, упорно нанося всё новые и новые травмы. Жизнь стирала её в порошок, пропустив ростки новой сильной личности, способной тащить любой груз в одиночку. Родительская любовь соткала внутри Белль прочный каркас, что питался от лучших воспоминаний. Мать учила ценить каждый миг, каждый вдох и каждое чувство, культивируя в дочери повышенную эмпатию, которую при должном умении можно превратить в действенное оружие.

Восемь лет борьбы за владения де Бомон привели к вынужденной сделке с американским бизнесменом, пожелавшим вложить средства в обширную пасеку в погоне за огромной прибылью. Уникальный вид мальтийских пчёл в сочетании с особыми сортами цветов способен создавать единственный в своём роде вид мёда, производя фурор на международном рынке. Белль знала, что отец хочет избавиться от всего, что напоминало ему о прежних временах, а потому не сопротивлялась сделке. Долгая борьба забрала все её силы, а рядом не было никого, кто мог бы подставить ей плечо. Американец точно не планировал наполнять это место теплом, в его плане был холодный расчёт и прицельная жажда наживы. Равно как и желание женить своего единственного непутевого сына на хорошенькой девушке, наследнице богатых мальтийских угодий.

На мгновение Белль это показалось избавлением от всех её бед — предстоящая помолвка и переезд в Майами сулили новую жизнь, наполненную путешествиями и исполнением упущенных желаний. Однако реальность оказалась куда плачевнее: переехав из Мальты в Америку, Белль не попала в рай из её любимых книг, оказавшись один на один с жестоким навязанным женихом. То был не герой её романа, а истинный прожигатель жизни с непреодолимой тягой к казино и женщинам. Он не питал глубоких чувств к самой Белль, но считал её своей собственностью, так и не доведя её до алтаря. Два бесполезных года совместной жизни привели к отчаянному плану побега: под предлогом рабочих предложений Белль переехала в Тампу, где сумела зарекомендовать себя в качестве неплохой сиделки. Это решение позволило ей обрести финансовую независимость и вновь поверить в собственные силы.