Сложно воспринимать реальность, когда вся твоя жизнь — ложь.

Имя при рождении — Эвелин — не фигурирует нигде, кроме документов об усыновлении, надежно спрятанных под семью замками и в памяти участников тех событий. Эмбер — имя, данное новыми родителями, символизирующее ее ценность в их жизни.
Эмбер никогда не узнает о том, что биологические родители отдали ее из собственного эгоизма. Один ребенок – это хорошо, два – перебор. Она никогда не узнает о том, как могла бы сложиться ее жизнь, если бы ее не оставили в бэби-боксе приюта на окраине города, приложив скупую записку: «Ее зовут Эвелин». Она никогда не сможет взглянуть на родную сестру, старшую на каких-то двадцать семь минут и шестнадцать секунд, и улыбнуться ей той самой теплой улыбкой, которой встречают человека, которого ищешь всю жизнь, ведь Эшли уже нет в живых. Она никогда не узнает о том, что после того, как тело любимого ребенка было предано земле, биологические родители вспомнили о своей фатальной ошибке, совершенной много лет назад, и даже попробовали найти дочь, чтобы хоть как-то смягчить горечь утраты, но тайна усыновления – неприкосновенная тайна.

* * *

Эмбер восемнадцать, и у нее впереди вся жизнь. Школьная скамья осталась позади, оставив после себя приятные воспоминания, верных друзей и боль первой влюбленности. Она хочет уехать, но понимает, что не готова к расставанию с родителями и уютными вечерами в их компании. Они – ее главное сокровище, а сейчас, смотря как черты их лица смягчили множество мелких морщин, - особенно. Эм обещает им быть рядом, поступает в Колледж журналистики и массовых коммуникаций Университета Флориды и каждые выходные возвращается в родной город. Она в меру амбициозна и осознает собственные силы и возможности, но четко идет к поставленной цели.

* * *

Эмбер двадцать три, и она стажер местной радиостудии. Она встает в три утра, чтобы к четырем быть уже на месте, терпеливо разносит кофе и с восторгом смотрит на ведущих, приветствующих сонный город. После эфира она бежит на занятия по технике речи, тренирует голос и переживает каждый раз, когда болит горло, ведь любая простуда влияет на связки.

* * *

Эмбер двадцать четыре, и она озвучила несколько рекламных роликов, прозвучавших в эфире радиостанции. Параллельно подрабатывает линейным редактором то тут, то там: пишет подводки к новостям, придумывает рубрики и проверяет достоверность информации, собранной для эфира. Ей не сильно нравится, хочет уйти, но продюсер уговаривает подумать, обещая скорое движение вверх по карьерной лестнице.

* * *

Эмбер двадцать пять, и она знакомится с мужчиной мечты. Быстро к нему переезжает, искренне веря, что это любовь. Он нравился всем: родителям, друзьям, коллегам, умел найти подход к каждому, включая Эмбер, которая несколько раз пыталась от него уйти. Сначала из-за бытовых ссор, когда он ожидал, что появление женщины в его доме априори означало наличие бесплатной горничной и кухарки, затем из-за разных взглядов на досуг и поведение в обществе, но последней каплей стал аборт, на котором он настоял. Эмбер не могла смириться с тем, что человек, которого она любила и любит всем сердцем, так отнесся к новости о будущем пополнении. В тот момент она верила, что это станет шагом к узакониванию отношений, но вместо этого — страшное слово из пяти букв. Она долго не могла пережить это, плакала, пряталась от всех, он пытался зализать ее раны своей странной пугающей любовью, не отпуская от себя насовсем и уверяя в том, что сейчас слишком рано и впереди у них будет еще много детей.

* * *

Эмбер тридцать. Она – ведущая утреннего шоу, приветствует город на рассвете и разговаривает с ним до обеда. На вопрос, счастлива ли она, без тени сомнения отвечает отрепетированное согласие, но никогда не смотрит в глаза. От мужчины мечты она так и не ушла, зовет его любовью всей жизни, но где-то в глубине души ненавидит. Живет на автомате, принимая все, что уготовила ей судьба, верит, что когда-то все кончится. Принимает правила игры человека, с которым делит постель, но, когда его нет рядом – она другая, живая. И хочет ею оставаться до конца.

* * *

Эмбер исполняется тридцать один. Она знакомится с мужчиной, который внезапно становится ей другом и терпеливым слушателем. Она смотрит на него, улыбается и прячет взгляд, стараясь скрыть свою заинтересованность. С ним удивительно легко: говорить, смеяться, плакать, словно до этого они были знакомы всю ее жизнь. Она скрывает его от мужчины мечты, называет в телефоне странным именем и отключает уведомления на всех чатах. Ей становится легче, но затем эта легкость сменяется болью. Острой и беспросветной.

* * *

Эмбер тридцать один. И вся ее жизнь – ложь.